ゲーテの五人の子のなかでただひとり成人した長子アウグスト。偉大な父の陰で、酒に溺れローマに客死した放蕩息子として語られるのみであった彼の数奇な生涯と、知られざる素顔をときあかす。有能な官吏として、堅実な秘書として、懸命に生きたアウグストはなぜ、後世の人々に出来損ないの烙印を押されてしまったか。口に出されることのなかった彼の言い分に耳を傾け、父ゲーテの人物像を刷新する決定的評伝。